Funkciou chladiaceho systému auta je udržiavať auto v primeranom teplotnom rozsahu za všetkých prevádzkových podmienok. Chladiaci systém automobilu možno rozdeliť na vzduchom-chladený a vodou{2}chladený. Systém, ktorý ako chladiace médium používa vzduch, sa nazýva vzduchom-chladený systém a systém, ktorý využíva chladiacu kvapalinu ako chladiace médium, sa nazýva vodou-chladený systém. Vodný chladiaci systém sa zvyčajne skladá z vodného čerpadla, chladiča, chladiaceho ventilátora, termostatu, vyrovnávacej nádrže na vodu, bloku motora, vodného plášťa v hlave valcov a ďalších pomocných zariadení. Medzi nimi je chladič zodpovedný za chladenie cirkulujúcej vody a jeho vodné potrubia a rebrá sú väčšinou vyrobené z hliníka. Hliníkové vodovodné rúrky sú vyrobené do plochého tvaru a rebrá sú zvlnené, čo zdôrazňuje výkon odvádzania tepla. Smer inštalácie je kolmý na smer prúdenia vzduchu a odpor vetra by mal byť minimalizovaný a účinnosť chladenia by mala byť čo najväčšia. Chladiaca kvapalina prúdi vnútri jadra chladiča, zatiaľ čo vzduch prechádza mimo jadra chladiča. Horúca chladiaca kvapalina sa ochladzuje odvádzaním tepla do vzduchu, zatiaľ čo studený vzduch sa ohrieva absorbovaním tepla uvoľneného chladiacou kvapalinou. Preto je radiátor výmenníkom tepla.
